Samtaleverktøy får ned sykefraværet

HR Norges egne undersøkelser viser at tre av fire virksomheter opplever nivået på sykefraværet i sin virksomhet som utfordrende. Særlig vanskelig er fravær knyttet til diffuse psykiske lidelser, og muskler og skjelettplager - som også er de største sykefraværspostene.

Mange ledere synes det er ubehagelig og vanskelig når de skal følge opp ansatte som er sykemeldte, fordi de er så redde for å trå feil. «Hva kan jeg egentlig spørre om? Er det noe som er ulovlig å spørre om? Jeg skal ikke gå inn i privatsfæren». Dette er vanlige tanker som kan melde seg hos ledere i disse situasjonene.

En «jobbliste» - hva er det?

Men det finnes en løsning. Lege og forsker Cathrine Abrahamsen har utviklet en "jobbliste" med spørsmål som kan endre hele samtalen med sykemeldte ansatte.

Spørsmålene er utformet for å få medarbeideren til å reflektere og se nye muligheter. I stedet for å fokusere på hva som ikke fungerer, blir fokuset på hva som faktisk kan være mulig å få til på jobben. Dette kan hjelpe medarbeideren til å se sin situasjon på nye måter å oppdage et positivt mulighetsrom.

Abrahamsen har gjennom sitt doktorgradsarbeid utviklet et samtaleverktøy for leger. Leger har god erfaring med å håndtere sykefravær og arbeidsevne, og med denne kunnskapen har Abrahamsen forsket, testet og kommet frem til praktisk kunnskap som kan legges til i verktøykassa for både HR-ansatte og ledere.

Verktøyet er innrettet for jobbfokusert behandling, men er også et verktøy i sykemeldingssituasjonen. Det har fått navnet Individual Challenge Inventory Tool (ICIT) og bygger på kognitiv terapi og sokratiske spørsmål. Sokratiske spørsmål er en teknikk der man stiller åpne spørsmål som «Hva tror du kunne fungere?» i stedet for å gi råd direkte. Dette samtaleverktøyet har hatt en svært positiv effekt og forbedret utfallet for pasienter. De har opplevd å få signifikant økt funksjon, økt livskvalitet og reduserte symptomer og sykefravær. Målet med verktøyet er å kartlegge friskhetsgrad fremfor sykemeldingsgrad.

Jobblisten - for både leger og ledere

En del av spørsmålene Abrahamsen kom frem til for legene, er også godt egnet for ledere. Med disse i verktøykassa har ledere noen helt trygge spørsmål å stille, som har fokus på dette positive mulighetsrommet. Det handler om å se hva jobben kan være med å bidra i som kan gjøre godt for medarbeideren.

Fokus: retur til jobb

Vi vet fra forskning at det å være i arbeid generelt har positive effekter på en persons helse, og vi vet at det å stå lenge utenfor arbeid gjør det vanskeligere å komme tilbake igjen. Noen ganger er sykemelding et riktig behandlingsalternativ, men det er ikke alltid den beste løsningen. Derfor er det viktig at både sykemelder (lege), arbeidsgiver og medarbeideren gjør en solid innsats for å klare og konstruktivt utforske mulighetsrommet for medarbeideren som er (eller står i fare for å bli) sykemeldt.

Abrahamsen vil gjerne tydeliggjøre en viktig lærdom, som også er bekreftet av forskning: vi må begynne å snakke om retur til arbeid umiddelbart, ikke vente til pasienten er «klar». Jobbfokusert behandling fra start er avgjørende for å fremme arbeidsevnen. Hun kan også fortelle at tidlige jobbsamtaler øker troen på å komme tilbake: «Denne troen kan ofte ha større betydning enn symptomene i seg selv», forteller Abrahamsen.

Når er man «frisk»?

Sist Cathrine Abrahamsen holdt kurs for HR Norges medlemmer spurte hun deltakerne når de tror folk anser seg for å være friske. Svarene varierte. Så bød eksperten på fasiten: folk anser seg som friske når de er tilbake i arbeid. De kan fortsatt oppleve noen symptomer, men både pasienter og pårørende anser folk som «friske» når de er i arbeid.

I hennes egen forskning så hun at pasienter ofte returnerte til jobb før de selv hadde positive forventninger til det, men at legens tro på bedring smitter over på pasienten. Med andre ord kan pasientene «låne» legens håp og forventning om mestring før de selv har egne erfaring som bekrefter denne mestringen.

Et viktig unntak

I situasjoner der jobben er primærårsaken til uhelse, stiller ting seg naturligvis annerledes enn det vi skisserer her. En trygg arbeidsplass, med opplevelse av kontroll og påvirkning fra medarbeidere, er avgjørende for at man skal kunne returnere til arbeid på en forsvarlig måte.

Du kan lære av Abrahamsen

HR Norge tilbyr en unik læringsmulighet i samarbeid med Cathrine Abrahamsen. I et halvdagskurs tar Abrahamsen deg gjennom samtaleverktøyet «jobblisten», slik at du kan bli i stand til å bruke det i din virksomhet. Målet er å få til en samtale som kan gjøres om til konkrete tiltak, foreslått av medarbeideren selv. På denne måten kan fokuset bli på hva som er mulig å få til på jobben, til tross for helseplager.

Kilder:

HR Norges rapport “Sykefravær - hva opplever arbeidsgivere og hva observerer medarbeidere?”
Artikkel av Cathrine Abrahamsen i Dagens Medisin, august 2025
Kronikk av Cathrine Abrahamsen i Aftenposten, september 2025

En smakebit: I dette klippet kan du bli litt bedre kjent med Cathrine Abrahamsen sin forskning og hennes perspektiver.