Leder før lege – hvorfor lederoppfølging er viktig i sykefraværsarbeidet

I et innlegg på LinkedIn skriver Ulf Andersen, statistikksjef i Nav at han tror én grunn til høyt sykefravær på mange arbeidsplasser er at ansatte går til lege før de går til leder for ting det kunne vært gjort noe med uten et besøk på legekontoret.

I innlegget nevner han plager som vondt i ryggen, senebetennelser, utbrenthet, lettere psykiske plager, stress, og livsfaserelaterte lidelser som ved svangerskap og overgangsalder, som noen av lidelsene man kan forsøke å redusere symptomtrykket på i samarbeid med leder, fremfor at det ender med en langvarig sykmelding.

Ulf Andersen kommer på HR Norges Sykefravær- og arbeidsmiljøkonferanse, hvor nettopp dette med å forsøke å være i jobb så mye som mulig fremfor å gå ut i sykemelding er et overordnet tema.

På konferansen skal Andersen snakke om sykefraværet her i landet per nå, og dele ferske tall og fakta.

Trondheim kommune bruker konseptet allerede

Trondheim kommune bruker konseptet «Leder før lege» som en sentral strategi i sitt sykefraværsarbeid, og har løftet dette gjennom sykefraværsprosjektet som ble vedtatt av byrådet i 2024. Tankegangen er forankret i deres lederverktøy, blant annet gjennom Lederløftet og handler om å flytte fokus fra medisinering til mestring og tilrettelegging på arbeidsplassen.

- Vi legger opp til at ansatte skal snakke med lederen sin før de eventuelt oppsøker lege for en sykmelding. Målet er å avklare om det finnes arbeidsoppgaver som kan gjøres til tross for helseutfordringer, forklarer Siw Anita Wake, HR rådgiver i Trondheim kommune.

- Fra det forebyggende perspektivet handler dette om å forstå mer av rotårsakene til sykefraværet og trygge lederne i at selv om praksisen kan møte motstand fra ansatte er den riktig dersom inngangen er omsorg, se på muligheter for tilpasninger og tilrettelegging, utdyper Sylvi Thun, strategisk HMS-rådgiver i Trondheim kommune.

Begge skal holde foredrag på Sykefravær- og arbeidsmiljøkonferansen, og snakke om hvordan man reduserer sykefraværet gjennom systematikk og lederstøtte.

Les mer om konferansen Sykefravær og arbeidsmiljø 2026 her.

Prosjektet viser foreløpig veldig gode resultat i Trondheim kommune.

- Foreløpig så ser vi at de enhetene som er en del av sykefraværsprosjektet og har fokus på dette med "Leder før lege", kartleggingsverktøy og en systematisk tilnærming, har en tydelig nedgang i sykefraværet. De øvrige enhetene som ikke følger den sentrale strategien har ingen nedgang i sykefraværet, sier Thun.

Hva kan leder gjøre for å redusere sykdom?

- Når det kommer til legens begrensninger ser lege ofte bare pasientens medisinske tilstand, ikke mulighetene som finnes på arbeidsplassen. Lederen kjenner arbeidsoppgavene og vet hva som kan tilrettelegges. Det forebygger passivitet hos den ansatte da vi ser at jo lengre en ansatt er borte fra jobb, jo vanskeligere er det å komme tilbake. Ved å koble på lederen først, kan man ofte unngå 100 prosent sykmelding, ved å bruke gradert sykmelding eller tilrettelegging. Det bygger en kultur preget av tillit og omsorgsplikt. Når ansatte opplever at lederen ønsker å finne løsninger fremfor bare å motta en sykmelding, øker motivasjonen og tilhørigheten, forklarer Wake.

Trondheim kommune har ikke bare fått positive tilbakemelding på den nye tilnærmingen. Noen ansatte reagerer også på endring i fokus og opplever at leder mistror den ansattes sykdom.

- Det må skapes en felles forståelse av hva det betyr i hele virksomheten. Leder før lege betyr ikke leder istedenfor lege – det er viktig å understreke. Det må kommuniseres tydelig, sammen med formålet og at dette handler om å forebygge samt inkludere, sier Wake og Thun.

Dette understreker også Andersen i sitt LinkedIn-innlegg. Hvor han skriver:
- Jeg vil gå så langt som å mene at hvis det helt overraskende på en leder kommer en lang sykmelding fra en ansatt på forhold som kunne vært forebygget eller avhjulpet, så har man ikke vært på ballen. Det vi som ledere gjør på arbeidsplassen med hensyn til nærværsarbeid, HMS og psykologisk trygghet er det som kan hjelpe ansatte med å unngå langvarige sykefravær i mange tilfeller.

Hva kan ledere og HR gjøre på din arbeidsplass?

For å få til en god praksis for leder før lege har Thun og Wake noen konkrete tips og råd til HR og ledere.

Tips og råd til HR

• Etabler felles kjøreregler. Sørg for at «Leder før lege» er en kjent forventning i hele organisasjonen, slik at det ikke oppleves som utilbørlig press fra den enkelte leder.
• Tilby lederstøtte. Vær tilgjengelig som sparringspartner for ledere før de skal gå inn i dialogen. Mange ledere er redde for å trå feil juridisk.
• Bruk data aktivt. Hjelp lederne med å se mønstre i fraværet slik at de kan sette inn tiltak der behovet er størst. Involvere tillitsvalgte.
• For at konseptet skal fungere, må de ansattes organisasjoner være med på laget og forstå at dette er et tiltak for å bevare arbeidstilknytning og helse.

Tips og råd til leder

• Vær proaktiv, ikke reaktiv. Ikke vent til sykmeldingen ligger i systemet.
• Ha faste lavterskel-samtaler med dine ansatte om trivsel og helse. 
• Spør om funksjon, ikke diagnose. Du har ikke lov til å spørre om diagnose, men du skal spørre: «Hva skal til for at du kan være litt på jobb?» eller «Hvilke oppgaver kan du utføre nå?».
• Lag en «meny» av tiltak. Ha ferdig tenkte løsninger for tilrettelegging på din avdeling/enhet, for eksempel endret arbeidstid, andre oppgaver, tekniske hjelpemidler, slik at du som leder raskt kan foreslå alternativer når en ansatt tar kontakt. 
• Tren på den vanskelige samtalen. Bruk veiledningsmateriellet i lederverktøy for å bli trygg på hvordan du møter ansatte i sårbare situasjoner.

Det er viktig å koble sykefraværet til arbeidsplassens systematiske HMS-arbeid, forklarer Thun. Hun har et overordnet råd til alle som ønsker å innarbeide leder før lege på arbeidsplassen.

- Jeg vil anbefale at man har en god forklaring knyttet til hvorfor man gjør dette, og mener det er viktig at ledere ikke tvinger frem denne praksisen med intensjon om å få mer kontroll, men faktisk for å øke kunnskapen om rotårsakene til fraværet, samt bli bedre til å bruke sitt handlingsrom med tanke på tilrettelegging, og for å vurdere andre alternativer enn sykemelding.

At man innarbeider leder før lege betyr ikke at sykemelding ikke er det rette tiltaket.

- Men ved dialog vil en kunne avstemme både forventninger og muligheter for en god oppstart. Selv om en sykemelding fra legen er 14 dager, betyr det i realiteten inntil 14 dager og det vil gi store gevinster for både individet, arbeidsplassen og samfunnet om vedkommende heller prøver seg på jobb etter for eksempel 10 dager, avslutter Thun.